大禹，姓姒，名文命，是黄帝后裔，颛顼曾孙。原始社会末期，大禹之父鲧是雄居大河南岸嵩山一带有崇氏部落的首领。鲧治水失败被杀，舜令大禹继父为有崇部落首领，继续治理洪水。大禹吸取了父亲治水失败的教训，采取了疏导的办法，将平地之水疏入沟壑，沟壑之水导入大河，大河之水引入大海。由于伊洛流域是黄河中游水患最集中的地带和有崇部落活动的中心地区，这里留下了许多大禹治水的英雄史迹。如“禹穴之时，以铜为兵，以凿伊阙，通龙门”（《越绝书》），“禹凿龙门，劈伊阙，平治水土”（《淮南子》），“禹治鸿水，通轘辕山”（《汉书·武帝纪》颜师古注引《淮南子》）等等。禹在黄河中游治水成功以后，又辗转在大河上下，长江南北，据《史记·河渠志》载，禹领导人民疏通了九州河道，开凿了九州的大山，修治了九州的湖泊，终于治服了九州的洪水；又率领各地人民，平整土地，种上庄稼，修造房屋。九州之民安居乐业，尊称他为“大禹”。
　　由于大禹治水成功，舜帝推荐他为继承人。舜帝死后，大禹继承了王位，成为炎黄联盟的领袖。公元前2070年，大禹以洛阳东南的阳城（今河南省登封县告城镇）为都，建立了第一个奴隶制王朝——夏。夏王朝的建立，是中国历史进入文明时代的标志。夏禹成为中国文明史上第一位君主，史称“帝禹”。