伊尹，生于伊河上游古有莘国的空桑涧（今河南省洛阳市嵩县莘乐沟）^①，以伊水为姓。因后被商汤封官为尹（相当于宰相），故名伊尹。
　　伊尹自幼勤奋好学，虽耕于有莘之野，却乐尧舜之道；既是奴隶主贵族精通烹调技术的厨师，又是贵族子弟的“师仆”。他精通三皇五帝和大禹等英明君王的施政之道而远近闻名。夏朝末年，商汤娶有莘氏的女儿为妃，伊尹便以陪嫁奴隶的身份来到商汤身边。他与商汤商定灭夏的策略，然后到夏朝的都城里去作内应。约在公元前1600年，伊尹看到夏桀政治军事上完全陷入孤立的困境，便协助商汤伐夏。商汤在灭掉夏王朝的三个属国后，挥师西进，攻占夏都，并定都西亳，建立商朝。
　　商朝建立后，商汤便封他为尹。商汤死后，伊尹连续辅佐外丙、仲壬二王，做了商汤长孙太甲的师保。太甲不遵守商汤的大政方针，伊尹将太甲囚禁在商汤墓旁的桐宫里，著《伊训》、《肆命》、《徂后》，教育太甲如何为政。太甲守桐宫三年，追思成汤的功业，悔过反善。太甲复位后勤政修德，使商朝的政治又出现了兴盛的局面。于是伊尹又作《太甲》三篇，褒扬太甲。太甲终成有为之君，被后世尊称为“太宗”。
　　伊尹活了100多岁，到了太甲之子沃丁在位时死去。死后葬在西亳，被列为商王室的祭祀对象。

　　①《吕氏春秋·本味篇》载：“有莘氏女采桑，得婴儿于空桑，母居伊水，命曰伊尹。”《水经·伊水注》记，有莘氏女采桑于伊川得婴儿于空桑中。《古今图书集成·河南府部·考十二》记，嵩具有空桑涧和三聘台。本志以洛阳市嵩县一带为伊尹生地古莘国。