玄奘（600～664年），俗姓陈，名祎。唐洛州缑氏县人（今河南省偃师县缑氏镇陈河村）。其曾祖、祖父都是入仕为官，到父亲陈惠时，潜心儒学而弃官。玄奘少年时，因家境贫寒，随二兄陈素（法号长捷）法师住洛阳净土寺学习《维摩》、《法华》等佛经。13岁时，洛阳度僧，被破格入选，在净土寺做了小沙弥。
隋炀帝大业末年，玄奘同其兄前往长安，参与名家讲座，后又同往成都。唐高祖武德五年（622年）在成都受了比丘戒。武德七年（624年）离开成都。经三峡到荆州开皇寺，江淮名僧闻风相聚，听玄奘讲授《摄论》、《杂心》等经。然后北转相州、赵州从道深学《成实》，沿途边学边讲，吸收各家之长。
贞观元年（627年）转回长安，经过大江南北的游历学习，很快穷尽各家学说，受到赞誉；同时又感到各地讲席所闻异说不一，疑惑甚多，自己的学识解决不了当时因佛典中的翻译差误所引起的争论不休的问题，便决心往印度求法。
贞观三年（629年），玄奘上表赴印不许，私随难民西行至兰州，西越武威，经敦煌，独出玉门关，过哈密到高昌（吐鲁番）。得到高昌王的支持，当年八月通过中亚地区，于贞观七年（633年）进入北印度的迦毕试国。继而东行渡印度河到达迦湿弥罗国，在此参学两年，听法师讲授《俱舍》、《广百论》等经典，之后转入中印度境，其足迹遍及迦毗罗卫国佛祖释迦的遗迹。每到一处，遇高僧大德，就停留参学，如此且行且学。4年后，玄奘慕名求学于印度佛教最高学府那烂陀寺。
玄奘在此听讲《瑜伽师地论》，旁及瑜伽行派的其他论著和中观诸派的代表作。其间，诸多疑难问题得到解决，被推选为精通50部经论三藏的十德之一，并主持了该寺的学术讲座。
贞观十二年（638年），玄奘离开那烂陀寺，继续游学东印、南印及西印诸国，习诵诸多经典后，至贞观十六年（642年）又回到那烂陀寺，应戒贤三藏之嘱，为寺众主讲《唯识抉择论》、《十二因像》、《庄严经》等论。在羯米温祗罗国曲女城全国性无遮大会上，玄奘作为论主，其论点经过18天的大会讨论，得到大小乘佛教徒的一致推崇，被称为“大乘天”和“解脱天”。
无遮大会后，玄奘满载声誉，于贞观十七年（643年）携带大批经像，在沿途印度、西域各国的护送下，于贞观十九年（645年）正月七日 回到长安，宰相房玄龄遣官奉迎，此时玄奘已46岁。
在长安，玄奘将在印度取得的释迦舍利150枚，佛像7尊，经典657部，陈列在朱雀大街上，轰动全城。是年二月，玄奘回到洛阳拜见正要亲征高丽的唐太宗，太宗请他还俗辅政未果。玄奘重返长安，组织筹划译经班子，共征募各方名僧大德20余人进入译场，分任证义、缀文、正字、证梵等职，所需全由国家供给。
贞观二十年（646年），玄奘把《大菩萨藏经》等5部经典送太宗过目，又奉上《大唐西域记》12卷，博得太宗赞赏。二十二年（648年）六月，玄奘又带新译大部之作《瑜伽师地论》100卷到玉华宫（今陕西省铜川市）拜谒太宗。太宗欣然命笔，写成《大唐三藏圣教序》，高度赞扬玄奘法师舍身求法、历尽艰辛的精神，命上官仪对群僚宣读。身为太子的李治奉闻圣文，也写了《述圣记》赞美玄奘为“法门之领袖”，并举行隆重的宣序仪式。同年，为文德皇后所建的慈恩寺成，李治请玄奘移居翻译，并任上座职。移住之日，太宗及皇太子、后妃等于安福门亲执香炉护送，仪式十分隆重，观礼者数万人。
唐高宗永徽三年（652年），玄奘请于慈恩寺建石浮图（大雁塔），安置西域所得经像及舍利，并亲自写《愿文》。显庆元年（656年）玄奘又亲撰《慈恩寺碑》，高宗御安福门观玄奘迎慈恩寺碑文，导以天竺法仪幢幡等，陈列30里，车千余乘，士女观者百万余人。
显庆二年（657年）闰正月初一日，玄奘自长安出发奉陪高宗幸洛阳宫。五月玄奘回家探亲，洛阳道俗赴者万余人。显庆四年（659年），玄奘译成《阿毗达磨大毗婆沙论》200卷，《成唯识论》10卷，高宗诏玉华宫为玉华寺，命玄奘法师居之，以便译经。
龙朔三年（663年），译成《大般若经》600卷。此时的玄奘自觉体力衰竭，不再翻译，专心修道，愿生弥勒。麟德元年（664年），正月九日 ，玄奘病倒在床，遗嘱门人将所译经论以及造像、写经、供养，施舍等项一一记录，过目以后，至二月五日 夜，仿释迦右卧而安然辞世于玉华佛寺，享年65岁。高宗为之废朝数日，令将玄奘法师遗体运回长安，遵其遗嘱，安葬在长安城东、东鹿塬之长兄墓侧。丧事由官方经营，殓以金棺银椁。葬日，京城及诸州500里内送者100万余人。葬后，宿于墓所者3万余人。
玄奘共译经75部，1335卷，约占现存900年间译籍总量的1／4。所著《大唐西域记》，是研究中亚和印度半岛佛教、历史、地理、风俗、人情的宝贵资料。
隋炀帝大业末年，玄奘同其兄前往长安，参与名家讲座，后又同往成都。唐高祖武德五年（622年）在成都受了比丘戒。武德七年（624年）离开成都。经三峡到荆州开皇寺，江淮名僧闻风相聚，听玄奘讲授《摄论》、《杂心》等经。然后北转相州、赵州从道深学《成实》，沿途边学边讲，吸收各家之长。
贞观元年（627年）转回长安，经过大江南北的游历学习，很快穷尽各家学说，受到赞誉；同时又感到各地讲席所闻异说不一，疑惑甚多，自己的学识解决不了当时因佛典中的翻译差误所引起的争论不休的问题，便决心往印度求法。
贞观三年（629年），玄奘上表赴印不许，私随难民西行至兰州，西越武威，经敦煌，独出玉门关，过哈密到高昌（吐鲁番）。得到高昌王的支持，当年八月通过中亚地区，于贞观七年（633年）进入北印度的迦毕试国。继而东行渡印度河到达迦湿弥罗国，在此参学两年，听法师讲授《俱舍》、《广百论》等经典，之后转入中印度境，其足迹遍及迦毗罗卫国佛祖释迦的遗迹。每到一处，遇高僧大德，就停留参学，如此且行且学。4年后，玄奘慕名求学于印度佛教最高学府那烂陀寺。
玄奘在此听讲《瑜伽师地论》，旁及瑜伽行派的其他论著和中观诸派的代表作。其间，诸多疑难问题得到解决，被推选为精通50部经论三藏的十德之一，并主持了该寺的学术讲座。
贞观十二年（638年），玄奘离开那烂陀寺，继续游学东印、南印及西印诸国，习诵诸多经典后，至贞观十六年（642年）又回到那烂陀寺，应戒贤三藏之嘱，为寺众主讲《唯识抉择论》、《十二因像》、《庄严经》等论。在羯米温祗罗国曲女城全国性无遮大会上，玄奘作为论主，其论点经过18天的大会讨论，得到大小乘佛教徒的一致推崇，被称为“大乘天”和“解脱天”。
无遮大会后，玄奘满载声誉，于贞观十七年（643年）携带大批经像，在沿途印度、西域各国的护送下，于贞观十九年（645年
在长安，玄奘将在印度取得的释迦舍利150枚，佛像7尊，经典657部，陈列在朱雀大街上，轰动全城。是年二月，玄奘回到洛阳拜见正要亲征高丽的唐太宗，太宗请他还俗辅政未果。玄奘重返长安，组织筹划译经班子，共征募各方名僧大德20余人进入译场，分任证义、缀文、正字、证梵等职，所需全由国家供给。
贞观二十年（646年），玄奘把《大菩萨藏经》等5部经典送太宗过目，又奉上《大唐西域记》12卷，博得太宗赞赏。二十二年（648年）六月，玄奘又带新译大部之作《瑜伽师地论》100卷到玉华宫（今陕西省铜川市）拜谒太宗。太宗欣然命笔，写成《大唐三藏圣教序》，高度赞扬玄奘法师舍身求法、历尽艰辛的精神，命上官仪对群僚宣读。身为太子的李治奉闻圣文，也写了《述圣记》赞美玄奘为“法门之领袖”，并举行隆重的宣序仪式。同年，为文德皇后所建的慈恩寺成，李治请玄奘移居翻译，并任上座职。移住之日，太宗及皇太子、后妃等于安福门亲执香炉护送，仪式十分隆重，观礼者数万人。
唐高宗永徽三年（652年），玄奘请于慈恩寺建石浮图（大雁塔），安置西域所得经像及舍利，并亲自写《愿文》。显庆元年（656年）玄奘又亲撰《慈恩寺碑》，高宗御安福门观玄奘迎慈恩寺碑文，导以天竺法仪幢幡等，陈列30里，车千余乘，士女观者百万余人。
显庆二年（657年）闰正月初一日，玄奘自长安出发奉陪高宗幸洛阳宫。五月玄奘回家探亲，洛阳道俗赴者万余人。显庆四年（659年），玄奘译成《阿毗达磨大毗婆沙论》200卷，《成唯识论》10卷，高宗诏玉华宫为玉华寺，命玄奘法师居之，以便译经。
龙朔三年（663年），译成《大般若经》600卷。此时的玄奘自觉体力衰竭，不再翻译，专心修道，愿生弥勒。麟德元年（664年）
玄奘共译经75部，1335卷，约占现存900年间译籍总量的1／4。所著《大唐西域记》，是研究中亚和印度半岛佛教、历史、地理、风俗、人情的宝贵资料。
